Retrato de Sebastián de Portugal

Débil y enfermizo, Sebastián fue influido desde pequeño por sus educadores jesuitas, que le imbuyeron un ferviente espíritu de cruzada y un gran fanatismo religioso. Las Cortes habían estado altercando en varias ocasiones sobre la necesidad de intervenir en Marruecos y contrarrestar el aumento de presencia militar Otomana, porque los turcos serían una amenaza contra la seguridad de las costas portuguesas como ya lo eran en las españolas y otras cristianas en el Mediterráneo. También para su comercio y colonias del Atlántico, desde Brasil a Guinea y otras islas al alcance desde Marruecos. Esta política no sólo había sido bien vista por la clase mercantil burguesa de Portugal, a la que apoyaron, para beneficiarse de los recursos del área (principalmente oro, ganado, cereales y azúcares), sino también por la nobleza. Hasta la fecha, las acciones militares portuguesas en África se habían limitado a algunas expediciones de castigo y razzias. Portugal había construido su vasto imperio marítimo desde Brasil a las Indias Orientales por una certera combinación de comercio, exploración y recursos técnicos superiores. La conversión de los pobladores y vecinos sería un fin, pero no el ulterior motivo. El Rey Sebastián se vió aconsejado a cambiar de una estocada las estrategia